Los dos síntomas principales de la demencia frontotemporal son cambios de la personalidad y la pérdida de la habilidad de expresar y entender el lenguaje. A diferencia de la enfermedad de Alzheimer y la demencia con cuerpos de Lewy, la FTD no afecta a la memoria de un individuo.
La FTD afecta al lado frontal y derecho del cerebro, que controla a nuestro juicio, personalidad y habilidad de manejar tareas complejas. Individuos con esta forma de demencia pueden parecer como si se estuvieran comportándose mal porque pueden empezar a comportarse de una manera inapropiada en lugares públicos o cuando están con gente desconocida. Las habilidades sociales como el tacto y la empatía se pueden perder. Él/ella puede perder interés en todo, o de repente puede necesitar ser activa todo el tiempo. A menudo las personas pierden la habilidad de tomar decisiones seguras e informadas sobre tareas, tales como manejar las finanzas o conducir el coche. Cuando los problemas conductuales sean muy obvios, esta forma de demencia puede parecerse a la depresión, la esquizofrenia, o el trastorno bipolar. No todas las personas con la FTD presentarán todos estos síntomas.
La enfermedad también afecta a la manera en que un individuo puede usar y entender el lenguaje. Usted puede oír la FTD llamada por los nombres “la demencia semántica” y “la afasia progresiva primaria”. Cada de estos nombres refiere a un grupo particular de síntomas que afectan al lenguaje en la demencia frontotemporal: