Deficiencia Cognitiva Leve

Las personas que tienen un deterioro cognitivo leve (DCL) a menudo temen que un cambio notable en su capacidad de pensar signifique que están un paso más cerca de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, esto no es necesariamente cierto. El deterioro cognitivo leve no es una parte normal del envejecimiento, pero tampoco siempre conduce a una demencia progresiva en toda regla como el Alzheimer. De hecho, en algunos casos DCL puede ser reversible.

En esta página explicaremos deterioro cognitivo leve, la diferencia entre DCL y demencia, cómo se compara con el proceso normal de envejecimiento y cómo manejar los síntomas.

¿Qué es el Deterioro Cognitivo Leve?

El deterioro cognitivo leve (MCI, por sus siglas en inglés) a veces se diagnostica en personas que tienen problemas menores con la memoria, el habla o la toma de decisiones. Los signos de DCL pueden no ser obvios o perceptibles y pueden confundirse con el envejecimiento normal. Las personas mayores que comienzan a tener problemas de memoria pueden temer que sea la enfermedad de Alzheimer, pero si los síntomas son leves, se les podría diagnosticar DCL.

Sin embargo, para ser muy claros, el DCL no es una forma de demencia.

La definición formal de DCL es: Una etapa intermedia entre el declive cognitivo esperado del envejecimiento normal y el declive más grave de la demencia. Puede involucrar problemas con la memoria, el lenguaje, el pensamiento y el juicio que son mayores que los cambios normales relacionados con la edad. (Clínica Mayo, 2018)

En pocas palabras: el deterioro cognitivo leve es una dificultad para pensar que es peor que el envejecimiento típico pero no tan malo como la demencia. Por lo general, no es lo suficientemente grave como para interferir con las actividades cotidianas.

Hay varios subtipos de DCL, pero las dos categorías principales son:

– Amnésico: Caracterizado por problemas relacionados con la memoria. Alguien con deterioro cognitivo leve amnésico olvidará nombres, lugares, conversaciones, etc., y es posible que extravíe elementos con frecuencia.

– No Amnésico: Caracterizado por problemas con las habilidades de pensamiento que no están relacionadas con la memoria.
Alguien con deterioro cognitivo leve no amnésico pierde el hilo del pensamiento con frecuencia, tiene problemas con la atención y/o el enfoque, y puede perder el sentido del tiempo y/o la dirección.

Es difícil estimar cuántas personas tienen MCI porque hay varias definiciones diferentes de la enfermedad. Según la Asociación de Alzheimer, aproximadamente entre el 15 y el 20 % de las personas mayores de 65 años tienen DCL.

Relación entre DCL y la enfermedad de Alzheimer

A veces, el deterioro cognitivo leve se denomina “enfermedad de Alzheimer temprana”, aunque el DCL no siempre progresa a Alzheimer. Existe cierto desacuerdo entre los médicos e investigadores sobre cuándo diagnosticar DCL versus un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer. Los síntomas de los dos pueden ser tan similares que la misma persona podría recibir un diagnóstico de DCL de un médico y un diagnóstico de enfermedad de Alzheimer en etapa temprana de otro médico. También existe cierto desacuerdo sobre cuándo una persona a la que originalmente se le diagnosticó deterioro cognitivo leve, y cuyos síntomas empeoran, debe ser diagnosticada con la enfermedad de Alzheimer en su lugar.

Según la Asociación de Alzheimer, las personas que han sido diagnosticadas con DCL, particularmente con problemas de memoria, tienen más probabilidades de desarrollar más tarde enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada. Aproximadamente el 32% de las personas diagnosticadas con DCL desarrollan la enfermedad de Alzheimer dentro de los 5 años.

Enfermedad Progresiva

Las personas con deterioro cognitivo leve se consideran en riesgo de demencia. El tipo de DCL que incluye problemas de memoria (el tipo amnésico) está más asociado con el desarrollo de demencia, especialmente la enfermedad de Alzheimer.
En algunos casos, el DCL no empeora con el tiempo y es posible que las personas afectadas no desarrollan ningún síntoma adicional o que sus síntomas iniciales permanezcan iguales. Por otro lado, algunas personas con deterioro cognitivo leve recuperan sus habilidades cognitivas con el tiempo.

Las causas del deterioro cognitivo leve que NO son la enfermedad de Alzheimer o una demencia relacionada incluyen:

– Accidente cerebrovascular u otra enfermedad vascular

– Lesión cerebral traumática (LCT)

– Efectos secundarios de la medicación.

– Un problema de salud como insomnio, depresión o ansiedad.

En los casos de estos dos últimos, el DCL no es necesariamente progresivo. Esto significa que se puede revertir o incluso curar. Si un medicamento está causando problemas de pensamiento, podrían mejorar con medicamentos alternativos. Y si el insomnio o la depresión dificultan la concentración o afectan la memoria, una persona puede trabajar con médicos o terapeutas para curar ese problema. Las soluciones simples, como hacer ejercicio con regularidad o cambiar la dieta, podrían hacer que los síntomas del DCL mejoren.

Cómo Saber Si Es DCL

Diagnóstico

Actualmente no existe una prueba diagnóstica para DCL. Los médicos usan una variedad de pruebas y evaluaciones para descartar otras posibles causas de los síntomas antes de hacer un diagnóstico. Por ejemplo, se pueden realizar análisis de sangre para detectar afecciones tratables que podrían contribuir a problemas de memoria y síntomas parecidos a la demencia. Los análisis de sangre comunes incluyen un conteo sanguíneo completo y un panel metabólico completo, así como también pruebas de vitamina B-12 y niveles de hormona tiroidea.

Al igual que para otras formas de demencia, la evaluación también incluirá una evaluación de la función mental, generalmente a través de una entrevista con el paciente. Los comentarios de amigos y familiares, los exámenes neurológicos y las imágenes cerebrales también pueden ayudar a hacer un diagnóstico.

Dificultad para realizar Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD) también se considera en el proceso de diagnóstico. Las AIVD son actividades que realizamos día a día que aumentan nuestra calidad de vida, pero no incluyen tareas básicas de cuidado personal (comer, bañarse, ir al baño, etc.). Las siguientes tareas se consideran AIVD:

– Administrar dinero (es decir, escribir cheques, manejar efectivo, mantener un presupuesto)

– Manejo de medicamentos (es decir, tomar la dosis adecuada en el momento adecuado)

– Cocinar (es decir, preparar comidas o refrigerios, uso de microondas/estufa)

– Tareas domésticas (es decir, realizar tareas livianas y pesadas, como quitar el polvo o cortar el césped)

– Usar electrodomésticos (es decir, usar el teléfono, la televisión o la aspiradora de manera adecuada)

– Compras (es decir, comprar, discernir entre artículos)

– Actividades extracurriculares (es decir, mantener un pasatiempo o algunas actividades de ocio)

DCL Versus Envejecimiento Normal

Puede ser difícil determinar si los síntomas se deben al envejecimiento normal, deterioro cognitivo leve o demencia en etapa temprana. Esté atento a estos síntomas que son comunes en DCL pero no en el envejecimiento normal:

– Problemas con el equilibrio y la coordinación.

– Repetir una pregunta o historia varias veces

– Dificultad para seguir instrucciones de varios pasos

– Dificultad con tareas matemáticas como la gestión de las finanzas (ver AIVD arriba).

DCL Versus La Demencia

La demencia es más grave que el deterioro cognitivo leve. Esto significa que alguien con la enfermedad de Alzheimer o una enfermedad relacionada tendrá más problemas con las actividades cotidianas, como llevar un registro de los medicamentos o conducir, que alguien con DCL. Además, las personas con deterioro cognitivo leve generalmente no muestran los síntomas que se observan en la demencia, como deterioro del juicio o dificultad para razonar.

Alguien con Alzheimer o demencia relacionada también tendrá problemas con Actividades de la vida diaria (AVD) que son tareas diarias más básicas que las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD). Si es demencia y no DCL, las siguientes actividades serán más difíciles:

– Bañarse y/o ducharse

– Lavando los dientes

– Yendo al baño

– Vestirse

– Comiendo

Tratamientos

Medicamentos

Desafortunadamente, no existe una cura para el DCL y no hay medicamentos aprobados por la FDA para tratarlo. Sin embargo, los médicos a veces prescriben inhibidores de la colinesterasa para personas cuyo síntoma principal del deterioro cognitivo leve es la pérdida de memoria. Para obtener más información sobre los inhibidores de la colinesterasa y otros medicamentos para la demencia,haga clic aquí.

Ensayos clínicos están en marcha para determinar si otros medicamentos podrían ayudar con DCL. Entre los medicamentos que se están probando en los ensayos se encuentran la curcumina y la pioglitazona.

Terapia

Si se experimentan síntomas psiquiátricos además del DCL, especialmente ansiedad, la terapia puede ayudar. Dado que la ansiedad puede afectar las capacidades cognitivas de una persona (resolución de problemas, atención), en algunas personas la terapia ha mejorado tanto la ansiedad como los síntomas del deterioro cognitivo leve.

Los problemas para dormir como el insomnio y la apnea del sueño (donde una persona sigue conteniendo la respiración mientras duerme) pueden causar problemas de pensamiento similares a DCL y se pueden tratar con terapia.

Ejercicio

El ejercicio se ha demostrado en estudios tan eficaz para ayudar a los adultos mayores con síntomas de deterioro cognitivo. El ejercicio mejora la capacidad de pensamiento en personas con demencia, aliviando problemas de memoria y problemas de salud psicológica como la depresión y la ansiedad. El ejercicio ayuda a prevenir el declive en primer lugar, y cuando el deterioro cognitivo leve se convierte en un problema, es una herramienta poderosa para aliviar los síntomas.

Obviamente, el ejercicio no es tan riguroso para los adultos mayores, pero casi cualquier actividad física puede ser útil. Hacer clic aquí para obtener consejos para el cuidador que ayuden a que su ser querido sea más activo.

Manejo de la Presión Arterial

Investigadores han encontrado evidencia de que una forma efectiva de prevención contra DCL es que un individuo controle su presión arterial. Cuando se estudiaron miles de personas con presión arterial alta durante años, aquellas que tomaron medidas más intensas para controlar su presión arterial alta tuvieron menos casos de DCL más adelante en la vida.

Se ha demostrado que hacer ejercicio regularmente, evitar fumar y beber en exceso, perder el exceso de peso, limitar la cafeína, reducir el estrés y llevar una dieta baja en grasas, colesterol y sodio reduce la presión arterial.

Sugerencias Para Familiares y Cuidadores

– Manténgase positivo y alentador hacia sus seres queridos con DCL.

– Ser paciente. No interrumpa a sus seres queridos y permítanos suficiente tiempo para recordar información.

– Continúe tratando a sus seres queridos como adultos. Esto incluye la forma en que les hablas. No los dejes fuera de las conversaciones cuando hables de ellos y evita hablarles con desprecio.

– Cuando sus seres queridos repitan una pregunta o historia, responda como si fuera la primera vez que la escucha.

– Su ser querido se beneficiará de la interacción física y social continua y de los sentimientos de independencia y utilidad. Las mascotas, las plantas y las tareas del hogar pueden ayudarlo a sentirse necesario y útil.

Es bueno tener en cuenta las estrategias generales que ayudan a los cuidadores a apoyar a su ser querido con demencia cuando interactúan con alguien que tiene deterioro cognitivo leve. Ha probado técnicas de comunicación, maneras de animar socialización, y métodos de afrontamiento para problemas emocionales y de comportamiento que facilitan el día a día de alguien que tiene dificultades para pensar debido al DCL.